原始社会的商部落消灭夏朝，建立了商朝。商朝同夏朝一样，以神权法作为统治思想，统治阶级借用神的力量统治世俗社会。商朝的法律内容，尤其是刑罚种类较夏朝增多，但非常野蛮、残酷，为后世沿用，即如荀子所说“刑名从商”。商朝的立法、司法权掌握在商王手中，分级建立了司法机关来处理具体的法律事务，但司法制度仍不健全。
汤灭夏朝，商朝建立
自建立夏朝，夏共十四世。夏桀是夏朝的第十七君他是历史上有名的暴君，生活奢侈腐朽。在他统治时期，天下几于崩溃，诸侯各自为政，互相侵伐。就在夏王朝日趋衰糜之际，商部落强大起来。
商汤像
商族是居住在黄河下游的一个历史悠久的部落。《史记·殷本纪》记载:有娀之女名简狄，吞玄鸟之卵而生契。《诗经·商颂·玄鸟》曰:“天命玄鸟，降而生商”。契是商族的始祖。在夏朝建立奴隶制国家的时候，商也建立了强大的部落联盟，并在向奴隶制过渡。黄河下游经常洪水泛滥，所以商族多次迁徙。从契至汤十四世，共迁徙八次。汤定都于亳（今河南商丘）。商在汤之前一直臣服于夏。夏桀曾把商汤囚禁于都城夏台。商汤是一个很有才华的君主，他任命伊尹为相。商汤先后征服了韦、顾、昆吾氏等诸侯，举兵西进，打败夏桀。夏亡，商朝建立。
伊尹像
商灭夏后，势力发展很快。但由于洪水泛滥，自汤自盘庚立时，又迁都五次。盘庚最后由奄（今山东曲阜）迁至殷（今河南安阳小屯），始定居下来。盘庚迁殷后，政治情况较好，社会也比较稳定，经济、文化都有很大的发展。特别是武丁统治的五十多年里，为商场最强盛的时期。
武丁像
商朝的最高统治者是商王，他是商族奴隶主阶级的总代表，自称为“予一人”，掌握着国家的军事、行政、立法、司法大权。国王之下，设冢宰（冢，大也。冢宰是商王下面最高行政长官）和百官。百官按其职责大致可以分为三类:一类是行政事务官，如尹、宰、小臣、小耤臣、百工；二类是负责征伐的武官，如马、射、戍、亚、卫；三类是掌管祭祀、宗教活动和记事的史官，如乍册、卜、巫、史等。商朝奴隶制国家的机构比夏朝完备。
商朝进一步发展了夏朝的土地国有制和种族、部落奴隶制。商朝的土地都属于商王所有，人民都是商王的臣民和奴隶。商代的手工业发展很迅速，技术提高得也很快。最有代表的手工业是青铜铸造业，商代青铜器是铜锡合金，制作技术很高，尤其是礼器造型美观纹饰精巧
商·司母戊鼎
现已发现商代青铜器中，有少数铸有一些文字，称为铜器铭文。商代的铜器铭文，长的有四五十字，短的只有一二字或五六字。
商代铜器铭文
据史料发现，商代已有文字，主要刻在龟甲和牛的肩胛骨上，称之为甲骨文。据学者统计，甲骨文约有3500个单字，其中可以认识的约有2000字。商朝甲骨文的内容多为记录占卜之事，所以又称为卜辞、契文刻辞。甲骨卜辞较长的一般为四五十字，最长的有百字左右。商朝文字的发达，标志着我国奴隶制文明高度发展，也为商朝奴隶制法制的发展创造了文化条件。
商代甲骨文
商代的后期，绝大多数奴隶主贵族的生活奢侈腐朽，最突出的是人祭和人殉。商朝末年，纣王即位，收敛大量的赋税来建筑鹿台，又作“酒池肉林”，大小贵族无不沉迷于酒色，加剧了奴隶和平民的负担。商末期，奴隶和平民的反抗日益激烈，最后历经17代30王，存在500年的商朝终于灭亡。
